BBC NEWS | Science/Nature | 'Extinct' woodpecker found alive

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'Extinct' woodpecker found alive
The spectacular ivory-billed woodpecker, which was declared extinct in 1920, has been found alive in North America, Science magazine reports.
The news has stunned ornithologists worldwide, with some comparing the discovery to finding the dodo.

Researchers began an intense year-long search after a tip-off before finally capturing the bird on video.

The find has ignited hope that other "extinct" birds may be clinging on to survival in isolated places.

'Finding Elvis'

"This find is so significant that it is really difficult to describe," Alistair Gammell of the Royal Society of the Protection of Birds (RSPB) told BBC News. "We sadly won't rediscover the dodo, but it is almost on that level."

Frank Gill of the National Audubon Society added: "This huge, just huge. It is kind of like finding Elvis."

The "stunning" red, white and black woodpecker was formerly distributed across the south-eastern United States and Cuba.

The bird carves out a narrow niche for itself by drilling in mature trees, and logging and forest clearance for agriculture began to impinge on its environment.

By 1920 it was assumed extinct, although there was one more confirmed sighting in North America of a lonely unpaired female, above the remnants of an over-cut forest.

Since then, decades of searches yielded nothing and hope gradually faded away.

Now, finally, the bird has been seen again in the Big Woods of eastern Arkansas.

The discovery was first made on 11 February 2004 by Gene Sparling of Hot Springs, Arkansas, who was kayaking in a reserve in Big Woods. He saw an unusually large red-crested woodpecker fly towards him and land on a nearby tree.

He said the creature did not look quite like anything he had seen before, so he contacted Cornell University's Living Bird magazine.

After a team of experts interviewed him, they felt they might be onto something special.

A second chance

John Fitzpatrick, of Cornell University in the US, headed the search party, which included Tim Gallagher, editor of Living Bird.

Within a month, Dr Gallagher had seen the ivory-billed woodpecker for himself.

Describing the moment he first set eyes on it, he said: "Just to think this bird made it into the 21st Century gives me chills.

"It's like a funeral shroud has been pulled back, giving us a glimpse of a living bird, rising Lazarus-like from the grave."

The team finally went on to capture the bird on video, which allowed them to confirm its identity.

Among the world's largest woodpeckers, the ivory-bill is one of six North American bird species suspected or known to have gone extinct since 1880.

"This provides hope for [other] species classified as potentially extinct," said Stuart Butchart of BirdLife International.

It also offers an extra incentive to protect the habit of the ivory-bill, as well as other birds.

"Amazingly America may have another chance to protect the future of this spectacular bird and the awesome forests in which it lives," Mr Fitzpatrick said.

"It is the most beautiful bird we could imagine rediscovering. It is a magical bird.

"For those of us who tenaciously cling to the idea that man can live alongside fellow species, this is the most incredible ray of hope."

ScienCentral: Trauma Control

ScienCentral: Trauma Control

Researchers have found a brain mechanism that may calm you down in life or death situations and may give you a better chance at survival. The study was done in rats, but as this ScienCentral New video explains it may have important implications for people.

Brain Circuitry May Explain Will to Survive

In life or death situations, survival sometimes hangs on the threads of willpower. When British mountaineer and author of Touching the Void Joe Simpson crawled through the Peruvian Andees twenty years ago with broken bones and no food or water, death seemed certain. But he didn’t give up hope and he made it back to base camp. He told Climber Magazine he couldn’t "Just sit there." Now neuroscientists say a person’s belief in their ability to survive a life or death situation may be a function of brain circuitry.

"It’s belief in control that really matters, not that you really can [survive] or not," says Steven Maier, director of the Center for Neuroscience at the University of Colorado at Boulder.

By "control" Maier means having the presence of mind to handle life or death situations as opposed to just freezing or feeling helpless.

Maier and his colleagues reported in the journal Nature Neuroscience that an executive region in the forebrain of rats, known as the medial prefrontal cortex, has the ability to determine if a life or death situation is manageable or not. If it is, then it sends messages down into the brainstem to stop the body’s innate response to severe stress. Maier says the brain mechanism is shared by most mammals, possibly including people, and is protective during stressful situations and may have long lasting effects afterwards. The researchers hope the study will help find treatments for people with depression, anxiety disorders,and post-traumatic stress disorder.

"What the prefrontal cortex does is it detects when you have control and then says 'Cool it brain; you don’t need to get so aroused and agitated’," says Maier.

The medial prefrontal cortex, or mPFC, is connected to a much more primitive structure in the brainstem called the dorsal raphe nucleus, or DRN. In life threatening or dangerous situations – those like Simpson’s efforts to survive on a stormy mountaintop - Maier says neurons in the DRN are activated. These neurons release serotonin, a hormone that pumps up basic life functions: Heart rate goes up, breathing gets faster, and the body prepares to fight for survival.

Maier and his colleagues identified the relationship between the mPFC and the DRN by deactivating the mPFC in lab rats. But first they gave their lab rats a series of small electrical shocks. The rats could easily turn off the shocks and escape the "stress" by turning a wheel in front of them. In the same situation, when the rats no longer had use of their mPFC, they acted as if they had no control: 1.) They made few attempts to turn off the shocks; and 2.) They had increased levels of serotonin in their brains. The researchers consider these two elements signs that the rats did not have a sense of "control" over their environment.

Post Traumatic Stress Disorder Link

The side effects of uncontrolled stress can be very damaging. Years of research have shown that rats can loose weight and develop stomach ulcers. In people, a sense of helplessness and the inability to try and escape dangerous situations has been associated with depression, anxiety disorders, and posttraumatic stress disorder, or PTSD. The researchers put two and two together: They believe having a sense of control and subsequently escaping the long-term side effects of severe stress may operate under the same mechanism they described in rats. This rat brain mechanism could therefore explain why some people who survive life or death situations don’t develop PTSD. "When you have no control over [a life or death situation], all kinds of negative things happen. But when you do have control over the stressor, you’re buffered or protected from those negative effects," says Maier.


Marylene Cloitre, director of the Institute for Trauma and Stress at the New York University Child Study Center, agrees that Maier’s team’s findings could "theoretically" apply to people. "What we know about people who have experienced trauma or people with PTSD," is that they have "a limited ability to perceive ways of manipulating the environment towards a good outcome. Or in more general terms what happens is that people loose their capacity to be context sensitive."

For example, Cloitre explains if a woman who is raped by a man with black hair in a park suffers from PTSD as a result, she might begin to feel vulnerable and helpless simply by standing next to a man with black hair on a subway train. Despite the fact that the "context" of the situation is completely different.

But scientists are not ready however to say that a failure of the mPFC is why people develop PTSD. "It’s not that the circuitry is so different in a rat and a human, it is the complexity of the behaviors that are represented by the circuitry" says Rachel Yehuda, director of the Traumatic Stress Studies Program at the Mount Sinai School of Medicine and Bronx Veterans Affairs Hospital.

Yehuda says that in extremely stressful situations, rats and people may behave similarly, but to really understand what causes some people to develop PTSD, studies need to be in people. She says the studies need to focus on differences in how individuals exposed to the same degree of traumatic stress respond.


Maier, who is hoping to arrange a study with people, agrees that his team’s research does not suggest a specific type of treatment for PTSD, but he thinks focusing on the medial prefrontal cortex "is a way to try to figure out what a new treatment would be."

This research appeared in the February 6, 2005 issue of Nature Neuroscience and was funded by the National Institutes of Health.

Des dents qui en disent long

Des dents qui en disent long
Des dents qui en disent long
Mise à jour le jeudi 21 avril 2005 à 15 h 32
Des chercheurs français estiment que l'analyse de quelques dents trouvées au Kenya suggère que la séparation entre l'humain et les grands singes est intervenue plus tôt qu'on ne le pensait, il y a 13 millions d'années.

Pour en arriver à cette conclusion, les chercheurs du Collège de France et du Muséum national d'histoire naturelle ont étudié quatre dents provenant de la formation géologique de Ngorora, vieille de 12,5 millions d'années, et trois dents retrouvées dans la formation de Lukeino, vieille de 5,9 millions d'années.
Une molaire inférieure droite trouvée à Ngorora ressemble à celles du chimpanzé. Pour les paléontologues, l'âge du fossile suggère que la séparation entre les grands singes et les hominidés est ainsi intervenue plusieurs millions d'années plus tôt qu'estimé par de nombreux chercheurs.

Les biologistes moléculaires situent habituellement la division humain-chimpanzé à moins de six millions d'années. La dent de Ngorora plaide toutefois en faveur de ceux qui la plaçaient déjà à une période beaucoup plus ancienne (13,5 millions d'années).

Le site de Lukeino, quant à lui, a livré deux molaires et une incisive de grande taille, attribuées précisément à un prégorille.

Les chercheurs soutiennent que ces dents ont été trouvées dans les couches qui ont également dévoilé un hominidé, Orrorin. Ainsi, pour la première fois, les grands singes quadrupèdes et les hominidés bipèdes sont signalés dans les mêmes couches géologiques en étroite association.

Cette découverte dément par ailleurs les vieilles hypothèses selon lesquelles l'humain est un enfant exclusif de la savane.

Les indications obtenues sur le paléo-environnement révèlent que, tout comme les grands singes, ces humains archaïques ont vécu, du moins à cette période, dans une forêt assez humide.

Les résultats complets sont publiés dans le magazine scientifique japonais Anthropological Science.

BBC NEWS | Science/Nature | Odd fly uncovers evolution secret

BBC NEWS | Science/Nature | Odd fly uncovers evolution secret
Odd fly uncovers evolution secret

A unique fly from the Canary Islands has helped shed light on one driving force behind the birth of new species, Nature magazine reports this week.

The type of robber fly is found nowhere else, and scientists speculate that the rich biodiversity on the islands may actually have led to its emergence.

The researchers think sharing an island with a myriad of other lifeforms may push one species to spawn another.

This new theory adds fresh insight into how biodiversity arises.

"Why some areas contain greater species diversity than others has been a fundamental question in evolutionary ecology and conservation biology," said co-author Brent Emerson, of the University of East Anglia, UK.

Genetic drift

It is thought "speciation" - the evolution of a new species - can occur when two populations of the same species become isolated, allowing them to "grow apart" genetically over the course of many generations.

Eventually, the two populations become so different that if they were to meet again they would no longer be able to breed, meaning they had become separate species.

One species can also evolve into another if strong selective forces are placed upon it (where certain genes or genetic traits are favoured by natural selection), or if its population is small enough to allow for "genetic drift", which happens when certain traits are lost - or become proportionately more common - simply because the gene pool has shrunk.

But exactly what drives speciation is still not fully understood by scientists, and it is an area of intense research.

By carefully studying animals and plants in the Canary and Hawaiian Islands, Dr Emerson and his colleague Niclas Kolm were able to show an apparent link between biodiversity and the evolution of new species.

They found that endemic species, such as the predatory robber fly ( Promachus vexator ), are more common in places that are bustling with many different species. Therefore, they speculate, new species are more likely to evolve if they are surrounded by an already rich biodiversity.

Species competition

"Imagine you have an island colonised by 100 species and a similar island colonised by 10 species," explained Dr Emerson. "If you leave that for a period of evolutionary time, the percentage of entirely new forms will be higher on the island with 100 species on it."


The researchers can think of three reasons why this might be the case. First, species that are forced to share a space with a lot of other species usually have smaller population sizes. That means they are more susceptible to genetic drift, which can speed up speciation.

Secondly, islands with a rich biodiversity have more habitat complexity. In other words, instead of just one habitat - say, grass - there is, for example, grass, shrubs and trees. That means species are more likely to evolve new adaptations and, eventually, become different species.

Thirdly and, the researchers believe, most importantly, competition between species can encourage speciation.

"We think the islands with more species have an increased interaction effect - and that is the most significant thing," said Dr Emerson. "So the more species you have, the more competitors and predators you face as an individual.

"And that puts pressure on you that can lead to your extinction or you can adapt to that pressure and survive and that would result in a new species forming."

Tropical diversity

This new research could help explain why islands in warm areas (which tend to start off with a richer biodiversity than colder areas), like Hawaii and the Canary Islands, tend to have a high proportion of totally unique species.

Professor Axel Meyer, of Konstanz University in Germany, who is eminent in the field of speciation, says the research is very interesting - if it stands further scrutiny.

"It is very thought provoking," he told the BBC News website. "I'm sure it will have people rushing to their computers to see whether this pattern holds up and it will be interesting to see if it does hold up in other systems."

He also stressed that a rich biodiversity could not entirely explain a rich biodiversity because, of course, you had to start somewhere.

"They are saying that if you have biodiversity it will create more biodiversity - I can buy that. But it still doesn't explain the initial step: how do you get more biodiversity in the first place?"

Happiness helps people stay healthy

New Scientist Breaking News - Happiness helps people stay healthy
Happiness helps people stay healthy
17:55 18 April 2005

NewScientist.com news service
Shaoni Bhattacharya

People who are happier in their daily lives have healthier levels of key body chemicals than those who muster few positive feelings, a new study suggests. This means happier people may have healthier hearts and cardiovascular systems, possibly cutting their risk of diseases like diabetes.

Previous studies have shown that depression is associated with health problems compared to average emotional states. But few studies have looked at the effects of positive moods on health. Now, researchers at University College London, UK, have linked everyday happiness with healthier levels of important body chemicals, such as the stress hormone cortisol.

“This study showed that whether people are happy or less happy in their everyday lives appears to have important effects on the markers of biological function known to be associated with disease,” says clinical psychologist Jane Wardle, one of the research team. “Perhaps laughter is the best medicine,” she adds.

“This is the best data to date that associates positive emotional feelings with good effects on your health,” says Carol Shively, at Wake Forest University Baptist Medical Center in Winston-Salem, North Carolina, US. “We usually concentrate on things that are either bad or wrong, rather than good or right.”

Civil subjects

The team studied 216 middle-aged men and women living in London, UK, who are part of the ongoing “Whitehall II” study of thousands of civil servants, led by Michael Marmot.

This subset was asked to rate how happy they had been feeling in the last five minutes at about 33 points during their working or leisure days. At these points, their heart rates and blood pressures were also measured by an automated system.

Saliva samples were also taken from the volunteers at eight points during a working day and a leisure day to test levels of the stress hormone cortisol. On one occasion, the subjects were invited into the lab and given a “mildly stressful” task to perform while their biological responses were measured. The team controlled for factors such as socioeconomic position, age and gender to try to tease out the effects of happiness alone on health.

“The happier you were, the lower your cortisol levels during the day,” says Wardle. “For men, but not for women, the happier you were the lower your average heart rate was.”

Cortisol is a stress hormone of which high levels are linked to conditions such as type II diabetes and hypertension. And lower heart rates are associated with good cardiovascular health.

Sticky blood

In addition, individuals who said they were happy nearly every time they were asked had lower levels of a blood protein called fibrinogen following the stressful task. This molecule makes blood “sticky” and is vital in the clotting process, but high concentrations can signal future coronary heart disease problems.

Shively notes that scientists have theorised that emotions enable individuals to respond appropriately to the environment. “Here’s a great example of how happiness might be modulating responses to the environment. Happiness might be every bit as important as other emotions which get a lot more press, like anger or depression.”

Wardle adds that the way the brain functions during happy states “perhaps makes the little hassles and irritations of everyday life loom less large, so you don’t get such strong reactions to them”.

Journal reference: Proceedings of the National Academy of Sciences (DOI: 10.1073/pnas.0409174102)

UNESCO - Des experts sonnent l’alarme : les changements survenus dans les écosystèmes menacent le développement

UNESCO - Des experts sonnent l’alarme : les changements survenus dans les écosystèmes menacent le développement
es experts sonnent l’alarme : les changements survenus dans les écosystèmes menacent le développement

30-03-2005 10:00 am Une étude décisive lancée aujourd’hui révèle qu’environ 60 % des services fournis par les écosystèmes et qui permettent la vie sur terre sont dégradés ou surexploités. Le Rapport de Synthèse sur l’Evaluation des Ecosystèmes pour le Millénaire * (MA), qui résulte d’une étude menée par 1300 experts de 95 pays avertit que les effets négatifs de cette dégradation risquent de s’aggraver de façon significative dans les 50 ans qui viennent. « C’est seulement en comprenant notre environnement et comment il fonctionne que nous pourrons prendre les décisions nécessaires pour le protéger. C’est seulement en comptant à leur juste valeur l’ensemble de nos précieuses ressources naturelles et humaines que nous pouvons espérer bâtir un futur durable » a déclaré le Secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan, dans un message qui accompagne la diffusion des rapports du MA. « L ‘Evaluation des Ecosystèmes pour le Millénaire est une contribution sans précédent à notre mission globale pour le développement, la durabilité et la paix.»

Pour sa part, le Directeur général de l’UNESCO, Koïchiro Matsuura, a déclaré : « Garantir le futur de notre environnement est un défi urgent qui nous concerne tous, que l’on travaille dans l’éducation, la science, la culture ou la communication. Nous devons nous mobiliser aux niveaux international et national afin que soient bien pris en compte les conclusions du Rapport de Synthèse sur l’Evaluation des Ecosystèmes pour le Millénaire et que les dommages menaçant notre environnement naturel soient limités ».

A Paris, l’étude sera présentée à l’UNESCO par le Directeur exécutif du Conseil International pour la Science (ICSU), Thomas Rosswall, et par Salvatore Arico, de la Division des sciences écologiques et de la Terre de l’UNESCO, membre du conseil chargé de l’étude.

Bien que nous n’ayons pas encore toutes les données, les experts peuvent d’ores et déjà affirmer que la dégradation observée pour 15 des 24 services fournis par les écosystèmes pris en compte par l’étude - notamment la fourniture d’eau douce, les stocks de pêche, la régulation de l’air et de l’eau, la régulation des climats régionaux, des risques naturels et des parasites - accroît la probabilité de changements brusques qui peuvent affecter sérieusement le bien-être des humains Par exemple, l’apparition de nouvelles maladies, des changements soudains de la qualité des eaux, la création de « zones mortes » le long des côtes, la destruction des zones de pêche, ou encore des bouleversements du climat à l’échelle des grandes régions du monde.

Le Rapport de Synthèse met en lumière quatre conclusions majeures :

.Les humains ont modifié les écosystèmes plus rapidement et profondément au cours des 50 dernières années qu’à tout autre moment de leur histoire. Ils l’ont fait principalement pour répondre à des besoins croissants en nourriture, eau douce, bois, fibres et combustible. Plus de terres ont été converties pour l’agriculture depuis 1945 qu’aux XVIIIème et XIXème siècles réunis. Plus de la moitié des engrais azotés synthétiques - mis au point en 1913 - utilisés pour l’agriculture l’ont été depuis 1985. Selon les experts, la conséquence en est une perte substantielle et largement irréversible de la diversité de la vie sur la Terre, où 10 à 30 % des espèces de mammifères, d’oiseaux et d’amphibiens sont désormais menacées d’extinction.

.Les changements des écosystèmes qui ont entraîné des gains nets substantiels en termes de bien-être humain et de développement économique ont été obtenus à un prix de plus en plus élevé en termes de dégradation des autres services. Seuls quatre services fournis par les écosystèmes ont vu une amélioration au cours des 50 dernières années : des gains de production pour les récoltes, le bétail et les produits de l’aquaculture, et une séquestration accrue du carbone en vue de la régulation du climat global. Deux services - la production de ressources halieutiques et la fourniture d’eau douce - sont aujourd’hui rendus à un niveau bien inférieur aux besoins actuels, sans parler des besoins futurs. Les experts prévoient que ces difficultés vont diminuer substantiellement les bénéfices que les générations futures peuvent attendre.

.La dégradation des services fournis par les écosystèmes devrait s’aggraver de façon significative durant la première moitié du siècle, ce qui est un obstacle à la réalisation des Objectifs du Millénaire pour le Développement. Chacun des quatre scénarios pour le futur explorés par les scientifiques au cours de l’étude prévoit bien des progrès en vue d’éradiquer la faim dans le monde, mais ces progrès seront bien trop lents pour réduire de moitié d’ici 2015 le nombre des personnes qui souffrent de la faim. Les experts rappellent d’autre part que des changements des écosystèmes comme la déforestation ont une influence sur l’abondance des pathogènes qui affectent les humains tels que la malaria ou le choléra, ainsi que sur les risques d’émergence de nouvelles maladies. La malaria, par exemple, représente 11 % du fardeau de la santé pour l’Afrique ; si cette maladie avait pu être éradiquée il y a 35 ans, le produit intérieur brut du continent africain serait aujourd’hui de 100 milliards de dollars plus élevé.

.Le défi qui consisterait à renverser la tendance à la dégradation des écosystèmes tout en satisfaisant une demande croissante peut être relevé selon certains scénarios qui impliquent des changements significatifs des politiques et des institutions. Il s’agit cependant de changements importants et les tendances actuelles ne vont pas dans ce sens. Le rapport mentionne les options possibles pour conserver ou améliorer certains services fournis par les écosystèmes tout en réduisant les effets pervers ou en augmentant les impacts positifs sur d’autres services. Par exemple, la protection des forêts naturelles sauvegarde la faune et la flore sauvages tout en fournissant de l’eau douce et en réduisant les émissions de carbone.

« La conclusion essentielle de cette évaluation est que les sociétés humaines ont le pouvoir de desserrer les contraintes qu’elles exercent sur les services naturels de la planète, tout en continuant à les utiliser pour obtenir un meilleur niveau de vie pour tous », affirme le Conseil de direction du MA dans une déclaration intitulée Vivre au-dessus de nos moyens – actifs naturels et bien-être humain. « Y parvenir réclamera cependant des changements radicaux dans notre manière de traiter la nature à toutes les étapes de la prise de décision, ainsi que de nouvelles façons de coopérer entre gouvernements, entreprises et société civile. Les signaux d’alarme sont là pour qui veut les voir. Le futur est entre nos mains ».

Le Rapport de Synthèse du MA établit aussi que ce sont les populations les plus pauvres qui souffrent le plus des changements survenus dans les écosystèmes. Les régions qui font face à de graves problèmes de dégradation des écosystèmes – Afrique Sub-saharienne, Asie Centrale, certaines régions de l’Amérique latine, une partie de l’Asie du Sud et du Sud-Est – sont également celles qui auront le plus grand mal à réaliser les Objectifs du Millénaire pour le Développement établis par les Nations Unies. En Afrique Sub-saharienne, par exemple, le nombre de pauvres devrait augmenter de 315 à 404 millions de personnes d’ici 2015.

« Aucun des progrès réalisés pour éradiquer la pauvreté et la faim dans le monde, améliorer la santé des populations ou protéger l’environnement n’est susceptible de durer si la plupart des services fournis par les écosystèmes et dont l’humanité dépend continuent à se dégrader », affirme le Rapport de Synthèse. Il note en particulier que la dégradation en cours des services fournis par les écosystèmes est un obstacle sur la route des Objectifs du Millénaire pour le Développement, objectifs sur lesquels les dirigeants des pays du monde se sont mis d’accord aux Nations Unies en 2000.

* Le Rapport de Synthèse de l’Evaluation des Ecosystèmes pour le Millénaire est le premier d’une série de sept rapports de synthèse et quatre volumes techniques qui évaluent l’état des écosystèmes du monde et leur impact sur le bien-être humain. Ce rapport est publié avec une déclaration du Conseil de Direction du MA intitulée « Vivre au-dessus de nos moyens – actifs naturels et bien-être humain ».
L’évaluation conduite sur quatre ans a été conçue en partenariat entre des agences des Nations Unies, des organisations scientifiques internationales et des agences de développement, avec des orientations en provenance du secteur privé et des représentants de la société civile. Le financement est principalement assuré par le Fonds Mondial pour l’Environnement, la Fondation des Nations Unies, la Fondation David & Lucile Packard et la Banque Mondiale. Le Secrétariat du MA est coordonné par le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE).
Le MA est reconnu par les gouvernements comme un mécanisme qui permet de combler une partie des besoins d’évaluation de quatre traités internationaux sur l’environnement : la Convention des Nations Unies sur la Diversité Biologique, la Convention de Ramsar sur les Zones Humides, la Convention des Nations Unies pour Combattre la Désertification et la Convention sur les Espèces Migratrices. Le MA a le soutien de 22 des plus grandes organisations scientifiques au monde, y compris la Royal Society du Royaume-Uni et l’Académie des Sciences du Tiers Monde.
Le travail du MA s’opère sous le contrôle d’un conseil de direction de 45 membres, présidé conjointement par le Dr Robert Watson, conseiller scientifique en chef de la Banque Mondiale, et le Dr A.H. Zakri, directeur de l’Institut d’Etudes Supérieures de l’Université des Nations Unies. Le Groupe d’Evaluation qui supervise le travail technique du MA comprend 13 des plus grands chercheurs en sciences sociales et naturelles au monde. Il est présidé conjointement par Madame Angela Cropper, de la Fondation Cropper, et le Dr Harold Mooney, de l’Université de Stanford. Le Dr Walter Reid est le directeur de l’Evaluation des Ecosystèmes pour le Millénaire.

L'activité humaine menace la Terre

L'activité humaine menace la Terre
L'activité humaine menace la Terre

Mise à jour le jeudi 31 mars 2005 à 9 h 36
Les conclusions d'une importante étude chapeautée par l'ONU et à laquelle 1360 scientifiques de 95 pays ont participé n'augurent rien de bon pour l'avenir de la Terre.

Les travaux montrent que les écosystèmes de la planète souffrent des pressions exercées par l'activité humaine, et que leur survie est loin d'être assurée pour les générations futures.

En fait, 15 des 24 principaux écosystèmes sont en déclin, soutient le Rapport synthèse du Millénaire sur l'évolution des écosystèmes, qui porte sur l'état général des systèmes écologiques nécessaires au maintien de la vie sur Terre.

L'étude qui a duré quatre ans et coûté 24 millions de dollars, montre que:

Les prises de poissons n'ont cessé de diminuer depuis les années 1980 et, dans plusieurs secteurs, on ne pêche plus que le dixième de ce qu'on récoltait au début des pêches industrielles.

Jusqu'au quart de l'eau douce requise ne peut plus être fournie par les fleuves et rivières. Elle est ainsi puisée à même les nappes souterraines qui, une fois vidées, ne se remplissent plus.

La déforestation et l'élimination des marais a conduit à plus de pollution et d'événements extrêmes, comme les inondations.

La réduction du nombre d'insectes et d'oiseaux nuit à la pollinisation des plantes, avec des conséquences néfastes pour diverses cultures.

Les espèces sauvages sont en déclin: 12 % des oiseaux, 25 % des mammifères et 32 % des amphibiens sont menacés d'extinction d'ici un siècle.

Les mauvaises pratiques agricoles ont conduit à la désertification dans certains milieux déjà fragiles du monde, où vivent pourtant deux milliards de personnes.

Un point de non-retour?

L'étude de l'ONU, qui vient d'être rendue publique, lance donc un avertissement sérieux: « L'activité humaine impose une telle pression sur les systèmes écologiques naturels de la planète qu'on ne peut plus garantir qu'ils fonctionneront encore pour les générations à venir. »

La musique adoucit aussi la douleur

La musique adoucit aussi la douleur
La musique adoucit aussi la douleur

Mise à jour le jeudi 31 mars 2005 à 11 h 54

Le vieil adage prétend qu'elle adoucit les moeurs... Des études nous avaient aussi démontré qu'elle pouvait rendre plus intelligent, mais voilà qu'elle aurait maintenant des effets antidouleur et relaxants.

Deux études menées dans une université de Glasgow, au Royaume-Uni, montrent en effet que les personnes qui écoutent de la musique ressentent moins la douleur, et que la musique peut diminuer les symptômes d'anxiété des personnes qui viennent de subir une chirurgie.

L'équipe de la docteure Laura Mitchell a demandé à des volontaires de plonger leurs mains dans un bol d'eau très froide et a chronométré le temps qu'elles les ont gardées immergées.

Les personnes qui écoutaient leur propre choix musical ressentaient moins de douleur, et ont été capables de tolérer l'eau froide jusqu'à cinq fois plus longtemps que le groupe témoin.

La personne qui a eu les meilleurs résultats écoutait la chanson Firestarter du groupe Prodigy, pas nécessairement l'exemple de chanson que les chercheurs auraient placée dans la catégorie musique relaxante, et pourtant...

La deuxième étude, celle du docteur Raymond MacDonald, impliquait 40 personnes qui venaient de subir une chirurgie mineure aux pieds. La moitié a écouté de la musique après l'opération et l'autre, non.

Il a trouvé que ceux qui écoutaient de la musique étaient moins anxieux que les autres.